生产性粉尘是指在生产中形成的，并能长时间悬浮在空气中的固体微粒。在矿山开采、凿岩、爆破、运输、矿石粉碎、筛分、配料、冶炼、水晶宝石加工过程中均可有大量粉尘外逸。长期吸入生产性粉尘可引起呼吸系统的各种疾病，如尘肺、粉尘性支气管炎、肺炎、鼻炎等。
粉尘对人体的危害程度取决于其化学成分和浓度。粉尘中游离二氧化硅含量愈高，对人体危害愈大。同一种粉尘，浓度愈高，对人体危害愈严重。另外粉尘对人体的危害还与其被粉碎的程度即分散度有关，粒径较小和颗粒愈多，分散度愈高，在空气中浮游的时间愈长，被人体吸入的机会就愈多，其危害也就愈大。粉尘按性质可分为无机尘、有机尘和混合性粉尘。
尘肺是因长期吸入生产性有害粉尘引起的以肺部弥漫性纤维化改变为主的全身性疾病。我国古代对尘肺就有认识，中医古典文献有“焦肺必死”的记载。这里的焦肺，就是指石工尘肺。尘肺属法定职业病，必须经国家指定机构诊断才有效。患尘肺病早期可无临床症状，部分患者有胸闷、咳嗽、咳痰，随上述症状加重并有气紧气喘、呼吸困难、晚期可并发肺气肿及肺心病。在尘肺治疗上目前尚无根治的药物，主要采取对症治疗和支持治疗控制病情的进一步发展。目前，国外已将重点转移到尘肺的预防上，主要措施有配置除尘设备，加强个人防护，接尘岗位职工定期到防保机构检查。
矽肺病人由于两肺发生广泛性纤维组织增生肺组织的微血管循环受到障碍，抵抗力下降，因而容易合并其他疾病，导致病情恶化，甚至死亡。常见合并症有如下几种：
1、矽肺合并肺结核。这是危害矽肺病人最主要的合并症。ⅱ期矽肺病患者合并肺结核比ⅰ期多，ⅲ期又比ⅱ期多，而肺结核又可促使矽肺病发展与恶化，在短期内即可发生较大变化。